Para rastrear la historia de la familia Braun hay que remontarse a sus orígenes en la segunda mitad del siglo XIX en el marco de las políticas gubernamentales para fomentar la colonización del sur argentino establecidas por el régimen oligárquico. A partir de la unión de Mauricio Braun y Josefina Menéndez Behety (hija de José Menéndez y de María Behety) se conformó una de las familias más poderosas de la Patagonia, que sentó sus bases en Punta Arenas. Originalmente de apellido compuesto, Braun Menéndez Behety, es la fundadora de la Sociedad Anónima Importadora y Exportadora de la Patagonia (SAIEP), denominada comercialmente cadena de supermercados La Anónima. La diversificación posterior llevó a los Braun, controlantes de La Anónima, a desarrollar distintas actividades (comercio de cargas, transporte, frigoríficos, venta de lanas) y particularmente a tomar el control de los astilleros ASTARSA en los años 60, luego a ser uno de los controlantes de EBA Holding, que a su vez controla el Grupo Financiero Galicia, junto con las familias Escasany y Ayerza. Hacia 2019 el Galicia se ubicaba nada menos que en el puesto número 6 de los grupos económicos según la revista Mercado, con ventas por $ 255.843 millones. Actualmente el control del Grupo Braun es ejercido por Federico Braun Seeber, quien figura en Forbes en el puesto 36 del ranking de los argentinos más ricos, con una fortuna familiar de USD 320 millones.

 

“La presión impositiva es insoportable en la Argentina”
(Federico Braun, 2017) (1)

La historia empresarial de esta familia comenzó en el sur argentino y muy cerca de Chile: La Anónima nació en el año 1908 y tuvo también sede, originalmente, en Punta Arenas. Las estancias de los Braun y los Menéndez se conformaron en el marco de la política de colonización ganadera, pero las tierras habían estado ocupadas históricamente por los selk'nam, lo que ocasionó violentos enfrentamientos y matanzas que fueron documentadas por la Comisión de Verdad Histórica y Nuevo Trato con los Pueblos Indígenas.(2)
Mauricio Braun llegó a Punta Arenas en 1874. Empezó a trabajar con sólo 15 años y en poco tiempo expandió sus actividades, asociándose desde 1892 con Juan Blanchard.

Grupo Braun (3)

Actividades ganaderas, comerciales, industriales y financieras (1884-1920)

AREA MARITIMA

FRIGORÍFICOS

AREA COMERCIAL

OTRAS EMPRESAS

 AREA GANADERA

Volviendo al caso de La Anónima, para el año 1918, La Anónima logró expandir su alcance al dedicarse a los almacenes de ramos generales, estancias, frigoríficos, comercio de lanas y al transporte naval de carga y pasajeros, para posteriormente participar en el capital del astillero ASTARSA, entre otras actividades del rubro. Su política económica de inversiones simultáneas y ampliamente diversificadas da cuenta del patrón de crecimiento y concentración en el sur del país, a partir de la ocupación de tierras para la producción ganadera, la expansión y la creación de establecimientos comerciales en las localidades destacadas de la Patagonia −sucursales que hoy se extienden a lo largo del entramado de comercialización nacional−, la incorporación de los primeros frigoríficos ovinos en el mercado nacional y también la incursión en la actividad bursátil y financiera (4). Susana Bandieri resalta que el derrotero de esta empresa resulta particularmente significativo “por el hecho de haber permanecido hasta la actualidad en manos de un mismo grupo familiar, lo cual es altamente demostrativo de su capacidad de adaptación para la reproducción del patrimonio, donde la sucesión generacional no resulta sin duda un dato menor. El carácter originariamente regional de ‘La Anónima’ nos lleva también a considerar prioritariamente la articulación de redes parentales entre familias prominentes de la propia región –en este caso la zona más austral de la Patagonia−, lo cual les habría permitido asegurar la sucesión generacional en una suerte de ‘tejido empresarial’” (2015, pág. 22).
Hacia la década del 20 del siglo pasado las familias Braun, Menéndez y Nogueira concentraban alrededor de dos millones y medio de hectáreas en el territorio de la Patagonia. Ya para los 50 la Sociedad Anónima Importadora y Exportadora de la Patagonia contaba con operaciones comerciales en Puerto Madryn, Rawson, Gaiman, Dique Florentino Ameghino, Esquel, Comodoro Rivadavia, Kilómetro 5, Kilómetro 27, Astra, Sarmiento, Puerto Deseado, Las Heras, San Julián, Santa Cruz, Comandante Luis Piedrabuena, Río Gallegos, Río Turbio y Río Grande (5). Durante la década del 70 la sociedad abandona las actividades navieras, concentrándose en las comerciales y el transporte de carga. Según la información brindada por la empresa:

a mediados de la década de los sesenta, en medio de una difícil situación económica y financiera, la sociedad toma una serie de medidas tales como la liquidación de la flota naviera, la venta de campos e inmuebles y la transformación de los almacenes de ramos generales en supermercados, que ya operaban bajo el nombre de autoservicios.(6)

De acuerdo a las investigaciones de Federico Lorenz (7) y de Victoria Basualdo (8) durante la presencia de la familia Braun en el directorio de ASTARSA (Eduardo Braun Cantilo, Armando Braun Menéndez y Oscar Braun Menéndez) tuvieron lugar graves violaciones a los derechos humanos por parte de la empresa hacia el colectivo de trabajadores, con detenciones y desapariciones de trabajadores desde las movilizaciones del año 1973 y hasta el golpe cívico-militar de 1976, cuando escaló la avanzada represiva.(9) Además de los asesinados y secuestrados, se calcula que son 16 los obreros y delegados de ASTARSA que continúan desaparecidos.(10) En 2014 hubo condenas hacia los militares responsables de los delitos de lesa humanidad en los astilleros.
A finales de la década del setenta, el paquete accionario se concentró exclusivamente en la tenencia de la familia Braun con el objetivo de liderar el sector de supermercados en la región patagónica. De hecho, en la actualidad, la cabeza del Grupo Braun es Federico Braun Seeber, principal accionista de La Anónima, quien junto a su hermano Pablo compraron las acciones diseminadas entre otros integrantes de la familia Braun Menéndez.(11) Desde allí se diversificaron inversiones hacia otras actividades, como participaciones en el sector energético, telefonía e, incluso, la propiedad de Austral Líneas Aéreas. Una de sus características distintivas, respecto de otras empresas familiares que optaron por la internacionalización a fines de la década de 1970, es el haber apostado a mantenerse dentro del sector supermercadista de capitales nacionales. Asimismo, la ubicación de sus sucursales en pequeñas y medianas localidades del interior, como parte también de su política empresarial, le ha permitido independizarse de las condiciones macroeconómicas a nivel nacional.
En la actualidad, el Grupo Braun mantiene participación de control en dos subsidiarias, Patagonia Logística SA, mediante la cual desarrolla funciones de abastecimiento y distribución de los puntos de venta de la cadena, y Tarjetas del Mar SA, que financia a quienes operen en su propia cadena. Estas dos empresas, junto a Importadora y Exportadora de la Patagonia SA, constituyen una de las principales inversiones de la familia y conforman el Grupo La Anónima que concentra: la comercialización, a través de los supermercados; la logística, mediante una red de centros regionales de distribución y centros de transferencia de carga en distintas provincias; y el financiamiento de corto plazo por medio de la emisión de tarjetas de la cadena.
Además del control del Grupo La Anónima, con Federico Braun Seeber a la cabeza, la familia Braun posee inversiones en varias sociedades que se desempeñan en el sector financiero, siendo este otro de los grandes rubros en los que participa. Intervienen mediante su participación con el 28,21% en EBA Holding, en sociedad con las familias Escasany y Ayerza. Esta última, controlante del Grupo Financiero Galicia SA. Si bien el holding posee 19,71%, ostenta el 100% de las acciones clase A (aquellas con derecho a voto). Adicionalmente, la familia Braun posee de manera directa el 2,46% de las acciones del Grupo Galicia SA. Es probable que por intermedio de otras sociedades el Grupo posea más acciones en EBA Holding, en tanto que otro de los accionistas de importancia es la Fundación Banco Galicia que posee el 7,90% de las acciones de la empresa holding (lo que evidenciaría cierto grado de triangulación accionaria entre las empresas del Grupo).(12)
El Banco Galicia fue creado en 1905 por inversores de la colectividad gallega en Argentina. El directorio estuvo conformado históricamente por los tres principales accionistas: Escasany, Ayerza y Braun Menéndez. En 1999 se crea el Grupo Financiero Galicia SA, que poco después se convierte en controlante del banco.
Según los datos expresados en sus estados contables, Grupo Financiero Galicia SA fue constituido el 14 de septiembre de 1999 como una compañía holding de servicios financieros, organizado bajo las leyes de la República Argentina. La participación de la sociedad en Banco de Galicia y Buenos Aires SAU constituye su principal activo (13). Actualmente el Grupo Galicia cuenta con 326 sucursales y emplea a 6.118 personas. Se trata de un banco privado que ofrece una amplia gama de servicios financieros tanto a individuos como a empresas. Asimismo, la sociedad es controlante de Tarjetas Regionales SA, la cual mantiene inversiones vinculadas con la emisión de tarjetas de créditos y servicios complementarios Sudamericana Holding SA, empresa que consolida las actividades del ramo del seguro; Galicia Administradora de Fondos SA, administradora de fondos comunes de inversión; Galicia Warrants SA, empresa emisora de warrants; IGAM LLC (Delaware, EEUU), empresa dedicada a la administración de activos; y Galicia Securities SA (ex 34 Grados Sur Securities SA), agente de liquidación y compensación y agente de negociación propio.
La finalidad de la dinámica propia del Grupo Financiero Galicia SA es, exclusivamente, realizar actividades financieras y de inversión.
En resumen, la familia Braun es la actual dueña de la segunda cadena de supermercados de origen nacional, “La Anónima”, la cual posee alrededor de 162 sucursales, 10 centros de distribución propios, frigoríficos de exportación, planta de feteado de fiambres y planta de panificados. Dicha empresa constituye uno de los negocios principales y más antiguos del Grupo y obtiene cuantiosos resultados, debido a la alta concentración del segmento en la región sur del país (un actor de suma importancia en lo que respecta a la formación de precios). “La Anónima” es hoy una de las empresas líderes del sector supermercadista nacional (14), que compite exitosamente con las más grandes cadenas internacionales bajo una lógica empresarial que apunta a ser eficiente en pequeñas y medianas comunidades, evitando la instalación de sucursales en grandes urbes.
Según la revista Forbes, alcanzan a 12 los integrantes del grupo familiar Braun, en él Federico Braun Seeber cumple un rol protagónico y concentra alrededor de un tercio de la fortuna total.(15)

(1) Nota de José Del Río, La Nación, 9/7/2017, https://www.lanacion.com.ar/economia/federico-braun-la-presion-impositiva-es-insoportable-en-la-argentina-nid2040887/  
(2) Museo Regional de Magallanes, “Braun Menéndez: responsabilidad en la matanza selk'nam”, Chile. Link: https://www.museodemagallanes.gob.cl/colecciones/vinculos-de-parentesco-y-poder-de-la-familia-braun-menendez/braun-menendez?_noredirect=1  
(3) Bandieri, Susana (2015). Inversión multiimplantada: tierras, comercio y finanzas en la Patagonnia austral, pág. 28
(4) Bandieri, S., Historia de la Patagonia, Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 2005; e “Inversión multiimplantada: tierras, comercio y finanzas en la Patagonia austral”, Estudios del ISHIR, Investigaciones Socio-Históricas, vol. 13, 2015, pág. 20-40, https://web3.rosario-conicet.gov.ar/ojs/index.php/revistaISHIR/article/view/574/620
(5) Pierini, M. M., reseña del libro de Martha Ruffini, La Patagonia mirada desde arriba. El grupo Braun - Menéndez Behety y la Revista Argentina Austral (1929–1967), revista Pilquen-Sección Ciencias Sociales, vol. 20, nro. 3, ´pág. 95-97.
(6) La Anónima, Institucional, https://www.laanonima.com.ar/institucional/historia
(7) Lorenz, F. G., “Los trabajadores navales de Tigre. La militancia sindical en un contexto de enfrentamiento ‘militar’”, revista Lucha Armada en la Argentina, año 1, nro. 2, marzo-mayo 2005, pág. 72-87.
(8) Basualdo, V., “Complicidad patronal-militar en la última dictadura argentina”, cit.
(9) “…en 1975 varios de los militantes fueron secuestrados por grupos paramilitares y fueron salvajemente torturados, aunque la intensa movilización de trabajadores de las fábricas de Tigre y vecinos logró su liberación. En enero de 1976 continuaron los secuestros, y en febrero tres militantes aparecieron muertos, totalmente desfigurados” (Basualdo, 2006: 2). Se detuvieron unos 60 obreros el mismo día del golpe militar de 1976, con anuencia de la empresa.
(10) En 2014 los exgenerales Santiago Omar Riveros y Reynaldo Benito Antonio Bignone fueron condenados a prisión perpetua y a 23 años de prisión, respectivamente, en el juicio por delitos de lesa humanidad correspondientes a los secuestros y desapariciones de 32 obreros de las plantas de ASTARSA y Astilleros Mestrina y de Lozadur y Cerámicas Cattáneo. Infojus Noticias, 7/10/2014.
“Seis condenas y tres absoluciones en el ‘juicio de los obreros’”, http://infojusnoticias.gob.ar/nacionales/seis-condenas-y-tres-absoluciones-en-el-juicio-de-los-obreros-5969.html  
(11) Para conocer un perfil de Federico Braun Seeber, se recomienda el libro Los dueños del futuro. Vida y obra, secretos y mentiras de los empresarios del siglo XXI, de Hernán Vanoli y Alejandro Galliano, Planeta, 2017. Federico Braun sostuvo allí que la Argentina tuvo la oportunidad histórica de haber encontrado en las filas del PRO una clase dirigente que no se producía desde 1920. También se recomienda la entrevista publicada por Hernán Vanoli y Alejandro Galliano en la revista Crisis, nro. 27, 4/1/2017, “La conquista de los océanos azules”, https://revistacrisis.com.ar/notas/la-conquista-de-los-oceanos-azules  
(12) Ver estructura accionaria del Grupo Financiero Galicia en http://www.gfgsa.com/es/Static/CorporateStructure  
(13) Ídem, “Nuestros comienzos”, http://www.gfgsa.com/es/Static/History   
(14) Con una fuerte impronta patagónica, la empresa pasó de tener 11 sucursales en 1978 a las actuales 162, distribuidas en 79 localidades de todo el país (al conjunto de las sucursales patagónicas se suma otras en las provincias de Santa Fe, Corrientes, Córdoba y La Pampa). Con aporte nacional a través del Programa de Financiamiento Productivo del Bicentenario, incorporó 10 sucursales en el año 2013 (Urrutia, F y Mottura, D., 2014, pág. 30) y ha seguido creciendo en forma acentuada en los últimos años.
(15) Para un completo perfil, Villabona, C., “Radiografía: Federico Braun, el dueño de los súper”, Forbes, 18/6/2018, https://www.forbesargentina.com/today/radiografia-federico-braun-dueno-super-n609